El Calendario del Antiguo Egipto

El calendario lunar se utilizaba para sus festivales y rituales religiosos, pero para su vida diaria, los antiguos egipcios usaban un calendario solar que contenía 365 días al año. Cada año se componía de tres estaciones de cuatro meses, que se nombraban en función de eventos significativos relacionados con su estilo de vida agrícola.

Tiempos del Calendario Egipcio

El calendario egipcio se dividía de la siguiente manera:

• Una semana tenía diez días.
• Tres semanas formaban un mes.
• Cuatro meses constituían una estación.
• Tres estaciones y cinco días sagrados conformaban un año.

La primera estación - se llamaba Akhet, que significa inundación. Incluía los meses de Tekh, Menhet, Hwt-Hrw, y Ka-Hr-Ka.

La segunda estación - se llamaba Proyet, que significa emergencia. Sus meses eran Sf-Bdt, Redh Wer, Redh Neds, y Renwet.

La tercera estación - se llamaba Shomu, que significa aguas bajas. Los nombres de sus meses eran Hnsw, Hnt-Htj, Ipt-Hmt, y Wep-Renpet.

Cada mes constaba de tres periodos de diez días llamados décadas o decanos. Aunque los meses tenían nombres individuales, comúnmente se les refería por el nombre de los festivales que representaban. Los últimos dos días de cada década se consideraban festivos y los egipcios no trabajaban.

Un mes tenía 30 días en el calendario solar egipcio. Dado que esto no contaba todos los días del año, los egipcios añadían un mes intercalado que ocurría fuera del año regular del calendario.

El mes intercalado duraba cinco días, lo que significaba que el calendario solar egipcio perdía aproximadamente un cuarto de día cada año en comparación con el año solar real. Los cinco días intercalados se usaban para celebrar los cumpleaños de los dioses y no se esperaba que los egipcios trabajaran durante este tiempo.

Los decanos son grupos de estrellas en la astronomía del antiguo Egipto que se usaban para contar el tiempo durante la noche. El surgimiento de cada grupo indicaba un nuevo día sideral. Había 36 grupos, o decanos, de estrellas. Cada decano constaba de diez días, lo que daba un año de 360 días.

Se conocen los nombres de los decanos, pero sus ubicaciones y su relación con las constelaciones modernas son desconocidas. Un día sideral se define como el tiempo que tarda una rotación de la Tierra en relación con las estrellas. Es aproximadamente cuatro minutos más corto que un día solar.

El Decreto de Canopus, emitido por Ptolomeo III, estableció un sexto día epagomenal cada cuatro años para corregir esta discrepancia. Sin embargo, los sacerdotes y la población en general resistieron este cambio y finalmente se abandonó hasta que Augusto estableció el calendario copto en el 25 a.C.

 

Las fechas para la gente común se escribían con el número del mes en la estación primero. A continuación, el nombre de la estación, luego el número del día relativo al mes, y luego el año y el gobernante. La ascensión de un nuevo gobernante reiniciaba la cuenta del año.

Ocasionalmente, la cuenta del año comenzaba con el primer año completo del nuevo gobernante, pero se incluía el tiempo anterior a eso con una nota para diferenciar entre los dos periodos de tiempo.

Era importante mantener la precisión entre el año del calendario solar y el año solar real para que el surgimiento heliacal de Sirio ocurriera correctamente. El surgimiento heliacal ocurría cuando Sirio era brevemente visible en el horizonte justo antes del amanecer.

Sirio era de vital importancia para los egipcios porque era la base de su religión.

Antes de la introducción de la astrología, los antiguos egipcios usaban exclusivamente el calendario solar, marcando sus días y años por eventos estelares. El surgimiento heliacal de Sirio, por ejemplo, marcaba el inicio de la inundación del Nilo, que ocurría cada año en El Cairo. Después de la introducción de la astrología, el surgimiento de los decanos y los eventos estelares indicaban el inicio de enfermedades y el momento para sus curas.

Importancia de Sirio

Además de ser la estrella más brillante del cielo, Sirio era importante para los antiguos egipcios por otras razones. Se consideraba el poder detrás del sol. El sol mantenía el cuerpo físico vivo y Sirio mantenía vivo el cuerpo espiritual.

Sirio estaba asociado con Isis, la diosa madre de la tierra, que forma parte de la trinidad de la mitología egipcia. Se dice que la Gran Pirámide de Giza está alineada con Sirio.

Hechos sobre el Calendario Solar Egipcio

• El antiguo calendario egipcio se usó hasta la Edad Media porque sus días y meses se mantenían consistentes, lo que facilitaba sus cálculos.
• Un día para los egipcios comenzaba al amanecer, mientras que muchas culturas circundantes comenzaban su día al atardecer.
• Inicialmente, los egipcios usaban relojes de sol, clepsidras y obeliscos para medir el tiempo durante el día y las estrellas para medir el tiempo por la noche. La introducción de los relojes de agua les permitió medir el tiempo con mayor precisión.
• Se añadió un año lunar civil, no vinculado a Sirio, cada cuatro años para contabilizar el día adicional necesario para equilibrar el calendario solar con el calendario egipcio. Esto se conocía como el año errante, o annus vagus.
• El 19 de julio era el año nuevo egipcio. Esa era la fecha en que Sirio reaparecía en el horizonte oriental después de una ausencia de 70 días, y la fecha en que el Nilo comenzaba a inundarse.
• Algunos historiadores creen que Sirio fue la estrella que los magos siguieron camino al lugar de nacimiento del niño Jesús.