Medicina del Antiguo Egipto

Los antiguos egipcios tenían una ventaja, por así decirlo, sobre el resto del mundo antiguo en lo que respecta a la medicina. Debido en gran parte a su proceso de embalsamamiento, los antiguos egipcios adquirieron un gran conocimiento de la anatomía gracias a la práctica de extraer órganos humanos. Estaban tan avanzados en su comprensión del cuerpo humano, las aflicciones y los padecimientos, que incluso los griegos envidiaban su experiencia.

La medicina del antiguo Egipto se remonta a los días de Imhotep, el Visir de Djoser durante el siglo 27 a.C. Aunque creían que un dios enojado o un espíritu maligno causaba enfermedades, los antiguos egipcios formularon una serie de tratamientos y remedios válidos.

Papiros Médicos del Antiguo Egipto

El Papiro Edwin Smith

Este papiro lleva el nombre del hombre que lo compró a un comerciante egipcio en 1862. Es un texto médico sobre trauma quirúrgico, que data del 1600 a.C., y es el único papiro médico de su tiempo que refleja un enfoque científico de la medicina. Muchos egiptólogos atribuyen el texto a Imhotep, aunque él vivió un milenio antes, ya que se cree que el papiro se basa en textos escritos antes del 1600 a.C.

El papiro documenta 48 casos, incluidos lesiones en la cabeza, cuello, brazos y torso, junto con los tratamientos utilizados. También detalla un diagnóstico y un pronóstico, así como la causa del trauma.

Los tratamientos incluían el uso de suturas para cerrar heridas, el uso de miel para prevenir y curar infecciones y el uso de carne cruda para detener el sangrado. El papiro detalla recomendaciones para inmovilizar la cabeza y el cuello en caso de lesiones en estas áreas y observaciones anatómicas detalladas.

El Papiro Ebers

Comprado por Georg Ebers en 1873 en Luxor, el Papiro Ebers data del 1500 a.C. Es un pergamino de papiro que contiene más de 700 hechizos y remedios mágicos. También contiene encantamientos destinados a alejar a los demonios que causaban enfermedades.

El papiro incluye un “tratado sobre el corazón”. Este tratado documenta el corazón como el punto focal del suministro de sangre, con vasos adheridos. Los antiguos egipcios cometieron algunos errores. Creían que el corazón era el centro de cada fluido transportado dentro del cuerpo, incluida la orina y las lágrimas.

Los antiguos egipcios eran avanzados al darse cuenta de que los trastornos mentales eran reales, al igual que los trastornos físicos. Un capítulo llamado el Libro de los Corazones en el papiro discutía trastornos mentales como la demencia y la depresión. Otros capítulos incluían el diagnóstico del embarazo, la anticoncepción y las enfermedades intestinales, incluidos los parásitos (que eran comunes cerca del río Nilo), la odontología, problemas de piel y ojos y tratamientos de huesos rotos.

Los remedios enumerados en el Papiro Ebers incluyen una mezcla de hierbas calentadas para el asma (para que el asmático pudiera inhalar los vapores), envolver el extremo expuesto del Gusano de Guinea (parásito) en un palo y tirarlo hacia afuera. (Sorprendentemente, este remedio todavía se usa casi 4,000 años después). También ofrece una cura para la muerte, una espuma de cerveza y media cebolla.

Papiro Ginecológico de Kahun

El texto contiene 34 secciones que tratan problemas ginecológicos específicos, el diagnóstico y el tratamiento. Este texto data del 1800 a.C. y fue encontrado en 1889. Este texto informa que los antiguos egipcios creían que muchos de los males que sufrían ocurrían como resultado de diferentes condiciones del útero.

Todos los tratamientos mencionados en el Papiro Kahun son no quirúrgicos. Los tratamientos generalmente incluyen masajes, fumigación y la aplicación de varios aceites perfumados. Los ojos y el útero están, por alguna razón, estrechamente relacionados en la salud y la medicina del antiguo Egipto.

Médicos del Antiguo Egipto

En tiempos antiguos, los médicos (y otros curanderos) del antiguo Egipto eran los mejores del mundo. Los sacerdotes fueron las primeras personas en practicar la medicina. Los escribas también practicaban la medicina, lo cual resultó beneficioso para documentar procedimientos y tratamientos. La primera escuela dedicada a la medicina se remonta hasta la primera dinastía de Egipto.

Los médicos estudiaban en escuelas llamadas La Casa de la Vida. Los individuos que estudiaban para ser médicos se dedicaban a una enfermedad o a una parte del cuerpo, por lo que en el antiguo Egipto, los médicos estaban en todas partes. Dentro de la jerarquía de los médicos había doctores regulares, médicos sénior, los que inspeccionaban y supervisores que actuaban como ministros de salud.

Los antiguos egipcios eran personas muy limpias que amaban la vida y querían vivir sus vidas libres de enfermedades y dolor. Esta idea, junto con su amplio conocimiento de la anatomía humana, alimentó su iluminación continua en el campo de la medicina. El primer médico conocido fue el sumo sacerdote y visir, Imhotep, que vivió desde 2,667 a.C. hasta 2,648 a.C.

Imhotep es considerado por muchos como el verdadero padre de la medicina. Se cree que diagnosticó y trató más de 200 enfermedades relacionadas con el abdomen, los ojos, el recto, la vejiga y más. Se sabe que practicó algunas cirugías así como odontología. En 525 d.C., fue elevado al estatus de Dios completo, siendo la única persona común que alcanzó la posición de Dios en el antiguo Egipto.

Los médicos separaban los tipos de lesiones en tres categorías diferentes.

1. Lesiones tratables se manejaban de inmediato.
2. Lesiones disputables se consideraban no ser mortales. Se esperaba que el paciente sobreviviera sin intervención del médico, por lo que los pacientes simplemente eran observados.
3. Afecciones intratables. En estos casos, los médicos no intervenían.

Magia, Sacerdotes y Religión

Aunque los antiguos egipcios eran conocedores de remedios herbales y tratamientos no quirúrgicos, los remedios seguían estando estrechamente asociados con la magia y la religión. Cuando un médico o sacerdote realizaba la terapia necesaria, también cantaban encantamientos y agitaban palos para expulsar al dios enojado o al espíritu tóxico que causaba la enfermedad.

Muchos de los papiros médicos encontrados incluyen hechizos y magia junto con el tratamiento práctico. Los antiguos egipcios creían que la palabra hablada tenía poder sobre el mundo físico. Los sacerdotes y médicos también usaban amuletos con hechizos escritos en ellos y joyas sagradas para ayudarlos en su búsqueda de alejar las enfermedades. También rezaban a Sekhmet, la Diosa de la Curación y la Medicina.

Prácticas de Odontología en el Antiguo Egipto

La línea de tiempo médica del antiguo Egipto incluye el primer procedimiento dental conocido. Se documenta que este procedimiento tuvo lugar entre 3,000 a.C. y 2,500 a.C. Probablemente involucraba taladrar cavidades o extraer dientes. Afortunadamente, los antiguos egipcios también tenían tratamientos para las lesiones dentales y el dolor.

El Papiro Edwin Smith ofrece instrucciones para curar heridas dentro de la boca. Debido a su dieta gruesa, uno de los males más comunes era la abrasión, el desgaste del tejido dental. La abrasión conducía a la inflamación, pérdida de dientes y abscesos. Para combatir la abrasión, los antiguos egipcios desarrollaron enjuagues bucales para aliviar el dolor y promover la salud de las encías y los dientes. Los ingredientes en los enjuagues bucales incluían salvado, apio y cerveza dulce.

También se realizaron cirugías dentales, incluyendo el tratamiento de una mandíbula dislocada, el corte de encías enfermas y el drenaje de abscesos. Se han identificado puentes dentales en momias, aunque no está claro si el trabajo de los puentes se realizó antes de la muerte o por el bien de ser minucioso en el proceso de momificación.

Herramientas y Hierbas de la Medicina del Antiguo Egipto

Herramientas

Las herramientas médicas y quirúrgicas disponibles para los médicos del antiguo Egipto podrían asombrar a las personas hoy en día. Tanto el Papiro Ebers como el Papiro Edwin Smith incluyen referencias a “tratamientos con cuchillo” incluyendo varios nombres diferentes que “cuchillo” tenía para distintos procedimientos quirúrgicos. Los antiguos egipcios usaban muchas herramientas quirúrgicas, incluyendo sierras, fórceps, balanzas, tijeras, ganchos, cucharas, taladro, un codo graduado (vara de medir), tijeras y, por supuesto, cuchillos.

Hierbas

Los cánceres y otras enfermedades eran intratables e incurables en el antiguo Egipto, pero cuando podían administrar tratamiento a la condición de una persona, generalmente usaban hierbas. Algunos de estos remedios naturales incluso se utilizan hoy en día.

• Asma: miel y leche, sésamo, incienso
• Dolores de cabeza: semillas de amapola, aloe
• Quemaduras y enfermedades de la piel: aloe
• Alivio del dolor: tomillo
• Ayudas digestivas: enebro, menta, ajo, sándalo
• Refrescante de aliento: alcaravea, menta
• Dolores de pecho: semillas de mostaza, aloe, enebro
• Curar heridas: miel (que es un antibiótico natural)
• Epilepsia: alcanfor
• Laxantes: cebollas, perejil, manzana balsámica, eneldo
• Vómitos: menta para detenerlo, semillas de mostaza para inducirlo

Hechos sobre la Medicina del Antiguo Egipto

• Hasta el día de hoy, no existe evidencia de la existencia de dientes artificiales, aunque los problemas dentales eran un problema ampliamente extendido.
• Solo se usaba alcohol como anestesia durante los procedimientos quirúrgicos.
• Es probable que un parásito que vivía en el río Nilo fuera la causa de muerte de muchos antiguos egipcios. La enfermedad se llama esquistosomiasis.
• Los egipcios eran personas muy limpias. Por miedo a la enfermedad y el dolor, se bañaban y purificaban sus cuerpos a menudo y se afeitaban el vello corporal.
• Los médicos del antiguo Egipto se especializaban en odontología, farmacología, ginecología, autopsias, embalsamamiento y curación general.
• La mayor contribución de los antiguos egipcios fue su documentación e investigación sobre cómo funciona el cuerpo. Se dieron cuenta de que el pulso estaba relacionado con los latidos del corazón y que los bronquios estaban relacionados con los pulmones.
• La malaria era común en Egipto y los médicos no podían tratarla.
• Los inventos de la medicina del antiguo Egipto incluyeron formas de asistir en partos difíciles, incluidas 11 métodos diferentes.
• La cuarta dinastía de Egipto trajo consigo a la primera mujer médica del mundo. Su nombre era Peseshet y su título era "Señora Supervisora de las Médicas".
• Los antiguos egipcios creían que el cuerpo humano consistía en pasajes que se comportaban como canales de riego. Cuando estos se bloqueaban, la persona se enfermaba.