Jeroglíficos del Antiguo Egipto

La palabra jeroglífico significa “palabras de dios”. Los antiguos egipcios creían que los jeroglíficos eran sagrados. Por esta razón, tallaban jeroglíficos en estructuras sagradas, como templos. Los jeroglíficos también se usaban para escribir libros sagrados, como el Libro de los Muertos.

La palabra jeroglífico es griega y significa "escritura sagrada" o "palabras de dios"

¿Qué son los Jeroglíficos?

Los estudiosos han descubierto que hay tres clases diferentes de jeroglíficos egipcios. Algunos signos pertenecen a más de una clase.

1. Fonogramas son signos que representan un sonido específico. Algunos corresponden a los sonidos de dos o más letras.
2. Ideogramas representan ideas en lugar de sonidos. Ejemplos de ideogramas son los jeroglíficos que representan a los dioses.
3. Determinativos son jeroglíficos que no se pronunciaban ni se traducían. Ayudan a aclarar el significado de las palabras y marcan el final de las palabras. Los egipcios no dejaban espacios entre palabras o frases.

El idioma egipcio no tenía vocales escritas, por lo que no se conoce la pronunciación exacta del antiguo Egipto. Debido a esto, algunas palabras usaban las mismas consonantes. Los escribas colocaban determinativos al final de estas palabras para mostrar a qué palabra se referían. Estos signos también distinguían los nombres masculinos de los femeninos colocando un signo de un hombre o una mujer al final del nombre mencionado.

Los jeroglíficos se leen verticalmente, horizontalmente, de derecha a izquierda o de izquierda a derecha. Los signos revelan en qué dirección deben leerse las inscripciones. Si los signos miran hacia la derecha, deben leerse de derecha a izquierda. Si miran hacia la izquierda, deben leerse de izquierda a derecha.

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Algunos objetos tenían inscripciones que se leían en dos o más direcciones. Los egipcios creían en crear objetos equilibrados. Si una inscripción estaba en un lado de una ventana, entonces tallaban otra inscripción en el otro lado. Los egipcios evitaban dejar espacios vacíos. Apilaban sus signos y no dejaban espacios entre palabras o frases.

Historia de los Jeroglíficos Egipcios

Los estudiosos creen que los jeroglíficos egipcios se desarrollaron alrededor del 3200 a.C.. Al principio, los egipcios usaban entre 700 y 800 signos. Para el 300 a.C., había más de 6,000 signos en el idioma escrito. Muchos jeroglíficos provenían de la naturaleza o de la vida cotidiana.

Animales como leones o búhos representaban sonidos o ideas. Las formas representaban lazos de cuerdas o casas. Aunque muchos animales o formas representaban la idea que se asemejaban, no todos lo hacían. Las personas necesitaban entrenamiento especializado para leer y entender los jeroglíficos.

Solo los egipcios élite, como los reyes, nobles, sacerdotes y escribas, podían leer jeroglíficos. Estas personas representaban aproximadamente el 3% de la población. Los escribas asistían a escuelas especiales y algunos comenzaban su formación a los 12 años. Los estudiantes tenían que comenzar aprendiendo 200 signos diferentes.

Las personas con un conocimiento básico de jeroglíficos conocían alrededor de 750 signos. Un escriba hábil tenía que memorizar más de 3,000 jeroglíficos. Los escribas ganaban bien con su trabajo y eran miembros valorados de la comunidad. Usaban herramientas especiales en su trabajo.

Los escribas pintaban inscripciones en edificios u objetos antes de que los grabadores las tallaran. Los escribas también usaban papiro, una sustancia similar al papel hecha de plantas, como superficie para escribir. Escribían con pinceles de junco y diferentes colores de tinta. Los escribas usaban tinta roja o negra para palabras y tinta de colores para imágenes.

 

Con el tiempo, se desarrollaron otros dos guiones egipcios, el hierático y el demótico.

1. Hierático era una forma cursiva de los jeroglíficos con signos menos complicados y conectados. Los escribas lo usaban para escribir documentos y cartas, porque escribir en hierático era más rápido. Los escribas siempre escribían hierático de derecha a izquierda y usaban pinceles de juncos tallados.
2. Demótico se desarrolló alrededor del 660 a.C. Era un guion abreviado con signos que no se parecían a los jeroglíficos correspondientes. Escribir con demótico era aún más rápido que escribir con hierático.

Después de que los griegos conquistaron Egipto, el conocimiento de los jeroglíficos comenzó a desvanecerse. La familia real y la mayoría de la élite hablaban griego. El uso de los jeroglíficos disminuyó aún más después de que Roma conquistó Egipto. Se desarrolló otra forma escrita del egipcio, el copto.

El copto utilizaba solo 30 signos, muchos de ellos griegos. La mayoría de los signos coptos solo representan un sonido. Algunas palabras coptas ayudaron a los estudiosos a descifrar los jeroglíficos. El estudio moderno de los jeroglíficos floreció después del descubrimiento de la Piedra de Rosetta.

La Piedra de Rosetta

Antes del descubrimiento de la Piedra de Rosetta, los estudiosos tenían diferentes ideas sobre los jeroglíficos. Muchos creían que cada jeroglífico representaba una idea, específicamente lo que el signo se asemejaba. Otros estudiosos pensaban que los jeroglíficos no seguían ninguna regla y nunca se descifrarían. Esto cambió después del descubrimiento de la Piedra de Rosetta.

Cuando Napoleón invadió Egipto en la década de 1790, llevó consigo estudiosos. En 1799, cerca de la ciudad de Rosetta, las tropas encontraron la Piedra de Rosetta. Los estudiosos se dieron cuenta de que tenía el mismo mensaje tallado en griego, demótico y jeroglíficos. Los ingleses atacaron a los franceses y la confiscaron.

La inscripción griega en la piedra fue traducida en 1802. Ptolomeo V había encargado la piedra para conmemorar la construcción de un santuario donde la gente adoraba al faraón y a sus antepasados. Los detalles sobre la frecuencia con la que los sacerdotes debían hacer sacrificios estaban en la inscripción.

Thomas Young comenzó a estudiar el texto demótico en 1814. Identificó el nombre de Ptolomeo en un cartucho y fue el primer estudioso en darse cuenta de que algunos jeroglíficos eran fonéticos y que el guion seguía reglas.

El trabajo de Young sentó las bases para el trabajo de Jean-Francois Champollion. Comenzó traduciendo los nombres de Ptolomeo y Cleopatra. Champollion identificó signos que representaban sonidos en cada nombre. Dedujo lo que significaban otros signos basándose en la ortografía griega de cada nombre. Los primeros nombres egipcios que tradujo fueron Ramsés y Tutmosis.

Champollion fue el primer estudioso en identificar determinativos. Usó el copto para descifrar el significado de algunos signos. Su trabajo abrió la puerta para comprender el antiguo Egipto y su diccionario sirvió como base para el trabajo de otros estudiosos.

Datos sobre los Jeroglíficos

• Los jeroglíficos se originaron en Egipto alrededor del 3200 a.C.
• Los egipcios usaron jeroglíficos hasta el período romano.
• Solo el 3% de la población podía leer los jeroglíficos.
• Los jeroglíficos representan sonidos e ideas.
• Los signos determinativos revelan la clasificación, como masculino o femenino, de una palabra.
• Jean-Francois Champollion fue el primer hombre moderno en leer jeroglíficos.
• La Piedra de Rosetta tenía el mismo mensaje en griego, demótico y jeroglíficos.
• Esto permitió la traducción del demótico y los jeroglíficos.