Papiro en el Antiguo Egipto

¿Qué es el Papiro?

Papiro es tanto el nombre abreviado de la planta como el producto de papel que se fabrica a partir de ella, pero la mayoría de las veces se refiere a este último.

La planta crece en el río Nilo y puede alcanzar alturas de aproximadamente 16 pies. Los largos tallos de la planta generalmente se remojaban en agua hasta que alcanzaban un ligero estado de descomposición. Luego, se colocaban unos junto a otros y encima, y se golpeaban hasta que los tallos se fusionaban. El último paso era el secado.

Sin embargo, los egipcios usaban el papiro para mucho más que hacer papel. El papiro también se utilizaba en materiales tejidos como cestas, esteras, cuerdas y sandalias. Los tallos podían agruparse para hacer botes y, una vez secos, podían utilizarse como combustible. Durante mucho tiempo, el arte de convertir el papiro en papel se perdió. Aunque los egipcios no dejaron mucha evidencia sobre cómo se hacía, en 1965, el Dr. Hassan Ragab redescubrió el proceso a través de una intensa investigación.

La Planta de Papiro

Cyperus papyrus es una planta con flores que crece en el agua. Originaria de África, pertenece a la familia de las ciperáceas (Cyperaceae) y crece en densos grupos de vegetación en el agua. La planta no tiene hojas, sino que crece a partir de una masa triangular de tallos. En la parte superior de cada tallo, crecen racimos de tallos finos que le dan la apariencia de un plumero.

Las flores eventualmente se forman al final del racimo, creando racimos marrón verdosos. Estos luego dan paso a frutos marrones que parecen nueces. La planta de papiro disfruta de pleno sol y es sensible a las heladas, como la mayoría de las plantas tropicales.

Historia del Papiro en el Antiguo Egipto

El primer caso documentado de papiro data de la primera dinastía de Egipto. Sin embargo, muchos investigadores creen que el papiro se usaba como material de escritura ya en el 4000 a.C.. Se continuó usando de alguna manera hasta alrededor del siglo XI. Sus principales rivales como material de escritura incluían los pergaminos hechos de pieles de animales y el método chino de hacer papel a partir de trapos.

El pergamino y el papel se generalizaron en el uso en el siglo XII en Europa y en otros lugares, sin embargo, el papiro continuó siendo una opción en algunos lugares. Egipto lo siguió utilizando hasta que el papel económico se volvió más común.

Papiros Antiguos Egipcios

Una variedad de documentos escritos en papiro han sobrevivido hasta nuestros días. Los diversos documentos contienen una gama de temas, desde biografías, mapas, textos religiosos y documentos científicos o médicos. Una breve lista de papiros del antiguo Egipto con temas es la siguiente:

• Papiros de Abusir (registro de Neferirkare Kakai)
• Papiro Matemático de Moscú (problemas matemáticos)
• Papiro de Berlín (temas médicos)
• Papiro de Westcar (cuentos mágicos)
• Papiro Hearst (texto médico)
• Papiro Boulaq 18 (administración del palacio)
• Papiro Reisner (registros oficiales)
• Papiro Erótico de Turín (dibujos eróticos)
• Papiro de Ani (el Libro de los Muertos)
• Lista Real de Turín (lista de reyes)
• Papiro Judicial de Turín (reporte de la conspiración del harén)
• Papiro Harris 500 (poemas e historias)
• Papiro de Turín (mapa)
• Papiro Leopold II y Amherst (investigación criminal)
• Papiro Lansing (libro escolar)
• Papiro Chester Beatty I (poesía, historia de Horus y Seth)
• Papiro de Milán (poesía griega)
• Papiro Bremner–Rhind (himnos de Isis y Nephthys)
• Papiro Berlín 3048 (contrato matrimonial)
• Papiro Greenfield (Libro de los Muertos)
• Papiro D’Orbiney (Historia de los Dos Hermanos)

El Papiro Ebers

El Papiro Ebers es particularmente famoso entre los papiros del antiguo Egipto. Contiene un extenso conocimiento herbario y médico y data de alrededor de 1550 a.C. Actualmente se encuentra en la biblioteca de la Universidad de Leipzig en Alemania.

Georg Ebers compró el documento en 1873–74 en Luxor. El pergamino tiene unas 110 páginas y se considera uno de los documentos médicos más antiguos del mundo. Contiene alrededor de 700 fórmulas y remedios de naturaleza mágica y herbaria. Ilustra el conocimiento de los egipcios sobre el corazón como centro del suministro de sangre del cuerpo, pero al mismo tiempo contiene conjuros para deshacerse de los demonios. Cubre temas médicos como la anticoncepción, el asma, la odontología y las quemaduras.

Un ejemplo de un remedio médico describe una fórmula herbaria que se calentaba en un ladrillo para los pacientes con asma. Se le indicaba al paciente que inhalara los vapores. Otro remedio para eliminar la lombriz de Guinea sigue en uso hoy, unos 3.500 años después.

Datos Rápidos sobre el Papiro del Antiguo Egipto

• El papiro con escritura se conoce como papiros
• El clima seco de Egipto ayudó a preservar los papiros antiguos
• El papiro era llamado wadj en la lengua egipcia
• El término inglés papyrus proviene del griego papuros
• La planta de papiro es una de las formas más antiguas de vida vegetal conocidas por el hombre
• La planta de papiro ha desaparecido en gran parte de Egipto en la actualidad
• No se sabe exactamente cuándo comenzó a utilizarse el papiro en el antiguo Egipto como material de escritura
• Los pergaminos preservados de papiro contienen una variedad de escritos, registros y conocimientos antiguos
• El conocimiento médico del Papiro Ebers sigue en uso hoy en día
• Las bulas papales se escribieron en papiro hasta el 1022 d.C.
• Herculano realizó el primer descubrimiento de rollos modernos de papiros en 1752 d.C.
• El papiro continúa siendo utilizado de diversas maneras por los pueblos de África Oriental y Central
• El papiro sigue siendo un símbolo reconocible del antiguo Egipto