Obeliscos del Antiguo Egipto

Los obeliscos generalmente se construían de granito rojo u otra piedra similar y según una fórmula específica que generaba un monumento de altura máxima para una base de tamaño mínimo. Aunque los primeros obeliscos tenían un poco más de 3 metros de altura, o alrededor de 10 pies, gradualmente se hicieron más altos, alcanzando unos 30 metros, o alrededor de 100 pies, de altura.

Los obeliscos egipcios eran monolíticos, lo que significa que se tallaban de una sola piedra y luego se trasladaban a su destino previsto; otras culturas no utilizaban frecuentemente el método de construcción monolítica, por lo que el transporte no era un problema. Aunque la tecnología actual es capaz de mover megalitos de tamaño similar, no es capaz de erigirlos en posición vertical utilizando las tecnologías que eran conocidas por los antiguos egipcios.

La piedra para los monolitos egipcios se extraía utilizando bolas de dolerita; la dolerita es una roca volcánica y, por lo tanto, más dura que el granito. Las bolas de dolerita se dejaban caer en pequeñas fisuras hechas a mano. Estas fisuras se agrandaban al arrojar madera en ellas y luego empapar la madera con agua. La madera empapada de agua forzaba la expansión de las fisuras, permitiendo a los trabajadores tallar gradualmente el obelisco de un enorme pedazo de piedra.

Los obeliscos se utilizaban en las entradas de los templos del dios sol y estaban cubiertos por una aleación llamada electrum, que se componía de cuatro partes de oro por una de plata. Las dedicatorias jeroglíficas y conmemoraciones adornaban la aleación, y el sol de la mañana transformaba los obeliscos en balizas de iluminación y homenaje al dios sol. Los antiguos egipcios atribuían poderes mágicos de protección a sus obeliscos debido a su proximidad a los templos.

Historia de los Obeliscos en el Antiguo Egipto

Los antiguos egipcios fueron prolíficos en el uso de obeliscos, que se erigían para honrar eventos importantes como una coronación, una gran victoria u otro acontecimiento importante, así como para honrar a su dios sol. Esto inspiró a otras culturas a emular a los egipcios y a erigir monumentos similares. Los griegos, romanos, asirios y muchas otras culturas comenzaron a usar obeliscos para honrar y elevar a sus deidades y realeza.

El Obelisco de Senusret I, quien gobernó desde 1971 hasta 1926 a.C., es uno de los obeliscos más antiguos que aún permanecen en su ubicación original. Ubicado en Heliópolis, fue un símbolo del dios sol Ra, y se creía que habitaba en el monolito. Algunos científicos hipotetizan que este obelisco estaba conectado con los fenómenos astronómicos asociados con la luz zodiacal del amanecer y el atardecer.

El obelisco egipcio más alto conocido, el Obelisco Inacabado, fue abandonado cuando estaba aproximadamente al 75% completado debido a las grietas que aparecieron en él. Una vez completado, el monolito habría medido aproximadamente 120 pies de altura y habría pesado más de 1150 toneladas; se cree que habría sido el compañero del Obelisco de Letrán en Karnak.

Simbolismo de los Obeliscos en el Antiguo Egipto

Los antiguos faraones eran considerados gobernantes divinos e intermediarios entre los dioses y el pueblo. Por lo tanto, los faraones eran quienes ordenaban la construcción de los obeliscos, que eran simbólicos de la divinidad de los faraones así como objetos de adoración del dios sol egipcio Ra. Los jeroglíficos inscritos registraban las hazañas y logros del faraón. La construcción del obelisco aseguraba que la parte superior del obelisco capturara los rayos tanto del sol naciente como del sol poniente, honrando así a Ra.

Obeliscos Famosos en el Antiguo Egipto

Dos famosos obeliscos del antiguo Egipto que fueron construidos por Thutmose III fueron trasladados primero al palacio de Cleopatra y, posteriormente, uno al Central Park en Nueva York y el otro a Inglaterra, en la orilla del río Támesis.

El emperador Augusto trasladó uno de los antiguos obeliscos de Egipto a Alejandría, y finalmente llegó a la Plaza de San Pedro en la Ciudad del Vaticano; este es el único monolito en Roma que no ha caído desde la época de los romanos. Otro, originalmente en el Templo de Luxor, fue trasladado a la Plaza de la Concordia en Francia.

El Obelisco de Letrán, el más alto del mundo, se encuentra ahora en Roma, Italia. El Obelisco de Heliópolis permanece en El Cairo, Egipto, y es el obelisco egipcio más antiguo que sigue en pie.

Datos sobre los Obeliscos en el Antiguo Egipto

• Los obeliscos del antiguo Egipto fueron construidos con tecnologías simples que rivalizan con las tecnologías más sofisticadas disponibles hoy en día. Fueron levantados sin máquinas de una manera que no puede ser duplicada actualmente.
• Los egipcios construyeron más obeliscos que cualquier otra sociedad. Aunque muchos fueron destruidos debido a guerras, invasiones y otros desastres, muchos siguen en pie hasta hoy, testigos del poderío ingenieril de los antiguos egipcios.
• A veces, los egipcios exportaban un obelisco a otro país para pagar una deuda.
• Solo una mujer, la reina Hatshepsut, quien comenzó su reinado de 22 años alrededor de 1478 a.C., construyó algunos de los obeliscos egipcios; todos los demás obeliscos fueron construidos por hombres.
• Transportar un obelisco egipcio antiguo desde su lugar de construcción hasta su destino final generalmente tomaba unos siete meses, una hazaña impresionante considerando el tamaño del monolito y la tecnología relativamente primitiva que existía en esa época.
• Cuando el sol está directamente sobre un obelisco, este no proyecta sombra.