El Gobierno del Antiguo Egipto

Como el faraón era considerado elegido por los dioses, su poder era casi absoluto. Desde su trono, actuaba como intermediario entre el mundo humano y el divino. También se le consideraba un dios, lo que lo convertía en un gobernante tanto divino como absoluto. Sin embargo, incluso un monarca teocrático absoluto no podía gobernar sin ayuda.

Historia del Gobierno del Antiguo Egipto

Antes del Imperio Antiguo

Los estudiosos han encontrado pocos registros gubernamentales de antes del período del Imperio Antiguo. La evidencia muestra que Egipto era un reino unificado con un solo gobernante, lo que indica que los primeros faraones debieron haber establecido una forma de gobierno central y un sistema económico.

Antes del Período Persa, la economía egipcia era un sistema de trueque y no monetario. La gente pagaba impuestos al gobierno en forma de cultivos, ganado, joyas o piedras preciosas. A cambio, el gobierno mantenía la paz en la tierra, almacenaba alimentos en caso de hambruna y realizaba obras públicas.

El Imperio Antiguo

El gobierno del Antiguo Egipto se volvió más centralizado durante el Imperio Antiguo. El rey Narmer unió al país alrededor del 3150 a.C., llevando a Egipto a su primer gobierno centralizado, construido en torno al rey. La construcción de grandes pirámides de piedra significaba que el faraón tenía que hacer cambios en el gobierno. Los faraones de las dinastías tres y cuatro mantuvieron un gobierno central fuerte y tenían casi poder absoluto.

Los primeros faraones crearon un gobierno fuerte que les permitió convocar grandes fuerzas de trabajo. Nombraron a sus altos funcionarios, eligiendo a miembros de su familia. Estos hombres eran leales al faraón. El gobierno permitió al faraón reunir y distribuir suficiente comida para mantener a un gran número de trabajadores, lo cual les permitió construir grandes pirámides de piedra. Fue durante la Tercera Dinastía cuando tuvo lugar la primera gran reunión de trabajadores y artesanos. El resultado fue la gran Pirámide Escalonada de Djoser (construida entre 2667 y 2648 a.C.).

Durante el período del Imperio Antiguo, se estableció una jerarquía que perduró a través de los períodos del Imperio Antiguo, Medio y Nuevo. En la cima estaba el rey o faraón. Justo debajo de él estaba el visir, quien tenía poderes similares al rey, pero en última instancia respondía al trono real. Debajo del visir estaban el tesorero real y los escribas principales. Todos ellos estaban basados en un área central (en el caso del Imperio Antiguo, Menfis).

Seguidos de estos estaban los jefes regionales, los nomarcas. Debajo de ellos estaban los alcaldes de las ciudades individuales. Debajo de los alcaldes había otros conjuntos de escribas regionales. Luego estaban los supervisores individuales de los proyectos de trabajo, que a menudo respondían al gobierno central. Debajo de ellos estaban los abundantes agricultores, pequeños propietarios de tierras y artesanos que contribuían a la alimentación y la infraestructura de Egipto. Finalmente, debajo de todos estos estaban las clases de campesinos y esclavos, que usualmente eran las más numerosas de todas. Podría haber más o menos intermediarios dentro de la estructura gubernamental, dependiendo de la ubicación y el tipo de emprendimiento.

Durante las dinastías cinco y seis, el poder del faraón disminuyó. Los puestos gubernamentales se habían vuelto hereditarios y los gobernadores de distrito, llamados nomarcas, se hicieron poderosos. Al final del Imperio Antiguo, los nomarcas gobernaban sus nomos (distritos) sin la supervisión del faraón. Cuando los faraones perdieron el control de los nomos, el gobierno central colapsó. Los estudiosos modernos dividen la historia de Egipto en Períodos del Imperio y Períodos Intermedios. En los Períodos del Imperio, el gobierno era fuerte y generalmente centralizado. Cuando el gobierno había colapsado o estaba en desorden, se refiere a un Período Intermedio. Ten en cuenta que estas son distinciones modernas, y no hay evidencia de que los egipcios dividieran su historia en períodos.

Los Períodos Intermedios

Los estudiosos modernos sitúan tres Períodos Intermedios en la cronología de la historia del Antiguo Egipto. El Imperio Antiguo, Medio y Nuevo fueron seguidos por períodos intermedios. Los tres tienen características únicas, pero comparten dos características comunes. Cada uno representa un momento en el que Egipto no estaba unificado y no había un gobierno centralizado. Durante el primer Período Intermedio, por ejemplo, los reyes, sustancialmente debilitados, trasladaron la capital de Menfis a Heracleópolis. Desde allí, se trasladaría nuevamente a la ciudad recién poderosa de Tebas al comienzo del Imperio Medio. Se teoriza que, durante los Períodos Intermedios, los nomarcas eran a menudo más poderosos y efectivos que el propio rey.

El Imperio Medio

El gobierno del Imperio Antiguo sirvió como una base para el gobierno del Imperio Medio. El faraón hizo cambios, incluyendo la adición de más funcionarios. Los títulos y deberes eran más específicos, lo que limitaba la esfera de influencia de cada funcionario.

Si bien las bases del gobierno eran las mismas, lo que distinguía al Imperio Medio del Antiguo era que cada centro administrativo en el gobierno central estaba duplicado. Esto era para que tanto el Reino Superior como el Reino Inferior estuvieran representados por igual. También explica algunas de las arquitecturas únicas de la época, que incluían instalaciones con dos entradas y palacios con dos salas del trono. Incluso cuando Egipto estaba muy unido, los egipcios nunca olvidaron que una vez provinieron de dos estados separados.

El gobierno central se volvió más involucrado en los nomos y tuvo más control sobre las personas individuales y lo que pagaban en impuestos. El faraón trató de limitar el poder de los nomarcas. Nombró funcionarios para supervisar su actividad y debilitó los nomos haciendo de las ciudades la unidad básica del gobierno. Los alcaldes de las ciudades individuales se hicieron poderosos.

El aumento de funcionarios gubernamentales llevó al crecimiento de la burocracia de clase media.

Los funcionarios basaban los impuestos en una evaluación de la tierra cultivable y la inundación del Nilo. Durante períodos de inundaciones bajas, los funcionarios reducían los impuestos, mientras que el gobierno imponía un impuesto de capitación a cada ciudadano, que pagaban en productos o bienes artesanales.

El Imperio Nuevo

El Imperio Nuevo es el período mejor documentado en lo que respecta a la estructura y las acciones del gobierno. El Segundo Período Intermedio había visto la pérdida del Reino Inferior a un pueblo llamado los hicsos, mientras que el Reino Superior estaba bajo la amenaza constante de los kushitas, quienes recuperaron gran parte de su tierra que había sido conquistada por Egipto.

Fue el faraón Ahmose I quien finalmente expulsó a los hicsos del Bajo Egipto y reunificó los reinos. Esto marcó el fin del Segundo Período Intermedio y el comienzo del Imperio Nuevo.

Los faraones del Imperio Nuevo continuaron construyendo su gobierno sobre las bases de los gobiernos anteriores. Un cambio que hicieron fue una disminución en el área de tierra de los nomos y un aumento en su número. Durante este período, los faraones crearon un ejército permanente y crearon posiciones militares. Antes de esto, los faraones formaban ejércitos utilizando personas reclutadas.

La dinastía 19 vio el comienzo de una ruptura en el sistema legal. Antes de esta dinastía, los jueces nombrados por el gobierno tomaban decisiones basadas en las pruebas presentadas. Durante este período, sin embargo, la gente comenzó a obtener veredictos de los oráculos. Los sacerdotes leían una lista de sospechosos a la imagen del dios estatal, y la estatua indicaba al culpable. Este cambio representó un aumento en el poder político del sacerdocio. Estaba abierto a la corrupción.

Después del Imperio Nuevo

Durante el Período Tardío, los faraones reunificaron Egipto y centralizaron el gobierno. Cuando Persia conquistó Egipto, los nuevos gobernantes establecieron una economía monetaria. Los monarcas persas convirtieron a Egipto en una satrapía y nombraron a un gobernador para gobernar. El sistema administrativo regional se mantuvo. Los imperios griego y romano más tarde impusieron sus sistemas gubernamentales en Egipto, manteniendo también algunos aspectos del gobierno regional de Egipto.

Shemsu Hor A partir del Imperio Antiguo, se introdujo una costumbre llamada el Shemsu Hor (Seguimiento de Horus). Esto ayudaba a garantizar que el dinero y los impuestos se asignaran correctamente y que nadie pudiera malversar o explotar el sistema. Durante este evento, el rey y un gran séquito de asesores, supervisores y escribas viajaban por todo el país, haciendo que el poder del rey fuera evidente para todos. Su propósito era supervisar cosas como la recaudación de impuestos, la construcción de obras públicas, la construcción de tumbas y la eficacia de los tribunales. La convención se introdujo justo después del reinado de Narmer.

El Shemsu Hor tenía muchos componentes. Era un medio para recaudar impuestos. Era una forma en que la gente de Egipto podía ver el poder del rey de cerca. Era una manera en que el rey podía comenzar y supervisar la organización de nuevos proyectos de construcción. Y, en tiempos posteriores, se convirtió en un medio para realizar un censo preciso. También desvió el costo de tener todas las cosas en la corte real, centralizando el poder pero descentralizando la necesidad de viajar y obtener la aprobación de una burocracia central. Eventualmente, incluso los juicios civiles y penales se realizaban a través del Shemsu Hor. Permitía al faraón supervisar personalmente los proyectos regionales.

Funcionarios del Gobierno del Antiguo Egipto

Egipto tenía muchos funcionarios gubernamentales diferentes. Algunos operaban a nivel nacional, mientras que otros eran regionales.

El visir era la persona más importante después del faraón. Cada faraón nombraba a su visir, quien supervisaba el sistema judicial y la administración del gobierno. El visir se sentaba en el tribunal superior, que manejaba casos legales graves, a menudo involucrando la pena capital. Egipto usualmente tenía un visir; a veces había dos, quienes supervisaban ya sea el Alto o el Bajo Egipto.

Otra posición importante era la del tesorero jefe. Era responsable de recaudar y evaluar los impuestos. El tesorero también monitoreaba la redistribución de los artículos traídos a través de los impuestos. Tenía otros funcionarios bajo su mando, quienes ayudaban a recaudar impuestos y a llevar los registros de impuestos.

Algunos períodos también tenían un general. Era responsable de organizar y entrenar al ejército. O el general o el faraón lideraban al ejército en la batalla. A veces, el príncipe heredero servía como general antes de ascender al trono.

Supervisor era un título común en el gobierno del Antiguo Egipto. Administraban sitios de trabajo, como las pirámides, y algunos también vigilaban los graneros y monitoreaban su contenido.

Los escribas formaban la base del gobierno egipcio. Escribían documentos oficiales y podían ascender a posiciones más altas.

Documentos del Gobierno del Antiguo Egipto

Mucha de la información que los estudiosos tienen sobre el gobierno de Egipto proviene de las inscripciones en las tumbas. Los funcionarios del gobierno construían sus propias tumbas o el faraón les daba una. Sus tumbas incluían inscripciones que detallaban sus títulos y algunos eventos de sus vidas. Como ejemplo, la tumba de un funcionario tenía una descripción de un momento en que recibió a una embajada de comercio extranjero para el faraón.

Durante el Imperio Nuevo, algunos faraones dieron tumbas a sus funcionarios, lo cual ayuda a identificar a quienes sirvieron a faraones específicos. También revelan cambios en los altos funcionarios del gobierno. Muchos faraones nombraban funcionarios de la burocracia, y algunos nombraban hombres que habían servido en el ejército.

Los estudiosos también han encontrado documentos legales, incluyendo casos detallados de saqueadores de tumbas. Mencionan los pasos que tomó el gobierno para castigarlos e intentar prevenir futuros saqueos.

Los altos funcionarios sellaban documentos que detallaban las transferencias de propiedad. Mantenían el control de cualquier propiedad que se trajera a un matrimonio, incluso si había un divorcio. Tanto los hombres como las mujeres podían solicitar el divorcio, aunque era más fácil para un hombre obtenerlo. En caso de divorcio, el hombre tenía que compensar a la mujer y el gobierno aseguraba que la gente siguiera estas reglas.

Gobierno en Tebas

El gobierno central de Egipto se trasladaba cuando el faraón cambiaba su capital. Los funcionarios centrales trabajaban desde el complejo real. Tebas sirvió como capital gubernamental y religiosa durante siglos.

Cuando Tebas era la capital de Egipto, el alcalde de Tebas ocupaba una posición de poder.

Algunos altos funcionarios fueron enterrados en el Valle de los Reyes, lo que arrojó algunos aspectos significativos, como la posición que ocupaban y a quién servían. Además, hay menciones de honores otorgados por el faraón, quien sin duda valoraba al funcionario, dado que se le concedió una tumba en el cementerio real.

El faraón a veces tenía un templo funerario construido para uno de sus funcionarios en la Necrópolis de Tebas. También otorgaban a los funcionarios favorecidos ingresos de tierras para proporcionar bienes para su culto funerario.

Hechos del Gobierno del Antiguo Egipto

• El faraón era la máxima autoridad en el Antiguo Egipto.
• El visir era el funcionario gubernamental más poderoso.
• Los visires eran segundos en poder después del faraón.
• Egipto estaba dividido en nomos, y un nomarca gobernaba cada uno.
• La gente pagaba impuestos con productos agrícolas o materiales preciosos.
• El gobierno almacenaba alimentos y los distribuía a los trabajadores o al pueblo en tiempos de hambruna.
• El gobierno dirigía proyectos de construcción, como las pirámides.

Bibliografía

• An Introduction to the Archaeology of Ancient Egypt. Londres: Blackwell Publishing, 2008.por Bard, Kathryn.
• Ancient Egypt: Anatomy of a Civilization. Segunda Edición. Nueva York: Routledge, 2006.por Kemp, Barry.