El Visir en el Antiguo Egipto

Visires Femeninas

La mayoría de las veces, el cargo era otorgado a un hombre, pero se han registrado dos visires femeninas: Nebet en la Sexta Dinastía del Reino Antiguo, y una en la 26ª Dinastía. Evidentemente, Nebet tenía el título de visir, pero su esposo realizaba las funciones del cargo.

Instalación del Visir

Un texto egipcio antiguo titulado “La Instalación del Visir” fue encontrado en la tumba del visir Rekhmire y describe las funciones de su cargo, incluyendo:

• El código de conducta
• El nombramiento
• Relaciones e interfaces con otros oficiales

Existen dos textos similares, pero están incompletos; la transcripción de Rekhmire es la única descripción completa de las funciones de este exaltado cargo. Las principales funciones de Rekhmire incluían supervisar los departamentos de:

• Agrícola
• Ejecutivo
• Interior
• Judicial
• Tesoro
• Guerra
• Religioso

Entre estos deberes generales, estaban las funciones específicas de sentarse en la corte suprema, registrar el comercio y actuar como portador del sello del faraón.

El visir también era responsable de seleccionar todos los cargos religiosos importantes en el país, incluyendo al sumo sacerdote en Menfis. Supervisaba la forma y la realización de todos los rituales religiosos importantes, festivales y otros eventos. En raras ocasiones, el visir era un sacerdote él mismo y asumía el sumo sacerdocio u otro cargo religioso.

Deberes de un Visir

Las responsabilidades del visir eran increíblemente diversas, desde tareas directas para el faraón hasta las más mundanas de las tareas diarias. Estas funciones incluían:

1. Organizar, verificar y consultar registros criminales
2. Construir y mantener puestos de guardia
3. Seleccionar supervisores de policía
4. Entrevistar y seleccionar la escolta y guardias del faraón
5. Seleccionar y recibir informes de los magistrados
6. Organizar la construcción y reparación de presas, diques y canales
7. Supervisar y a menudo diseñar la construcción de templos, monumentos y tumbas

El visir incluso se encargaba de enviar trabajadores a talar árboles. Su responsabilidad no era únicamente con el faraón, sino con el pueblo egipcio en su conjunto. Los Deberes afirman claramente que "toda petición debería ser reportada a él". Cualquier petición o apelación de un caso judicial complicado era escuchada por el visir, y él era el juez supremo en estos asuntos.

Los visires del antiguo Egipto, debido a su poder, eran esperados a ser respetuosos de la ley, imparciales y sensatos. Cuando un faraón era muy joven o débil o estaba incapacitado de alguna manera, era el visir quien mantenía al país cohesionado. A menudo, un visir mantenía su cargo durante el reinado de varios faraones, a menos que un faraón quisiera nombrar a su propio visir en lugar de usar el del predecesor.

Los jeroglíficos a menudo representan a los visires vistiendo largas túnicas blancas; estas simbolizaban su pureza de corazón y espíritu. Un visir en el antiguo Egipto generalmente no intentaba suplantar al faraón, ya sea por su código de ética o por la realización de que podría poner en peligro el equilibrio de poder que existía dentro del gobierno.

Las principales diferencias entre el visir y el faraón eran que el faraón era más poderoso y considerado divino, mientras que el visir era el principal entre los servidores civiles en la tierra.

Responsabilidades del Visir

El visir era responsable administrativamente del funcionamiento diario del reino, así como de supervisar tareas y eventos especiales. Aunque probar el suministro de agua puede parecer mundano según los estándares actuales, el agua no contaminada era esencial para que la civilización funcionara. Era quizás más importante que hoy en día porque los antiguos egipcios carecían de una fuente de agua alternativa, por lo que asegurar la potabilidad del suministro de agua era uno de los deberes del visir.

Central a los roles del visir estaba el mantenimiento y la elevación de lo que los egipcios llamaban ma'at, un concepto multifacético que involucraba equilibrio, armonía y justicia. Esto no era solo una cuestión cívica o de gobierno. También tenía una profunda importancia religiosa para los egipcios. Había una diosa llamada Ma'at, pero el concepto en general estaba representado por una pluma.

Para pasar a una feliz vida después de la muerte, se pesaba el corazón de una persona. Si era igual en peso a la pluma, entonces el espíritu de la persona podía proceder. En un sentido más general, ma'at también era la prosperidad y paz del país. El visir era visto como el principal oficial a cargo de la ma'at de Egipto, trabajando en nombre del faraón para aumentarla en nombre de los dioses.

Todos los oficiales de la corte reportaban al visir, incluidos supervisores, recaudadores de impuestos, escribas, y así sucesivamente. El visir era responsable de revisar los diferentes tesoros en busca de problemas o discrepancias y de consultar sobre la condición del faraón a diario. En esencia, el visir era el supervisor de todos los asuntos de la vida diaria, desde mantener el orden civil hasta asegurarse de que el faraón estuviera bien.

En adición a esta amplia gama de tareas, el visir también funcionaba como asistente personal del rey. Todos los documentos gubernamentales debían tener el sello del visir para ser considerados oficiales.

Los detalles de los deberes del visir antes del período del Nuevo Reino no se conocen porque no sobrevive ningún texto sobre el tema de esa era. Sin embargo, los Deberes pueden haber sido extraídos de un texto mucho más antiguo, pero esto no puede ser definitivamente conocido.

Entre las responsabilidades más importantes del visir estaba su empleo como juez de apelación en asuntos civiles y criminales. Esto abarcaba desde disputas de tierras y derechos de herencia hasta procesamiento criminal y sentencias. El visir tenía oficinas especiales en una instalación llamada la Gran Prisión, donde tenía acceso al registro criminal, registros de tierras y casos judiciales pasados. Esta ubicación también era conveniente en juicios criminales; si una persona era declarada culpable, no habría necesidad de transportarla a otra instalación para su encarcelamiento.

Evolución del Visir en el Antiguo Egipto

Desde el momento de la creación del cargo (en algún momento después de 3150 a.C.) hasta la Duodécima Dinastía, la mayoría o todos los visires eran parientes cercanos del rey. Eventualmente, el cargo de visir se convirtió en un puesto hereditario. Visir era un nombramiento de por vida, y un visir a menudo servía a varios faraones, manteniendo al reino estable y organizado hasta que el próximo rey asumiera el poder. Y con el paso del tiempo, el poder del visir como administrador principal del reino solo se fortaleció. Esto continuó siendo cierto hasta el Nuevo Reino, cuando el cargo de visir dejó de ser hereditario.

Para la Dinastía 18, el cargo de visir se había dividido en dos, con uno administrando el Alto Reino y otro administrando el Bajo Reino. Esto no solo aseguraba la administración fluida del creciente reino egipcio. También ayudaba a garantizar que ningún visir pudiera volverse más poderoso que los propios faraones. El visir del Alto Reino estaba basado en Tebas mientras que su contraparte del Bajo Reino estaba en Menfis.

Para el siglo VIII a.C., la figura del visir se había debilitado significativamente. Sin embargo, todavía asumía un papel mayormente ceremonial. Aunque los estudiosos no están seguros de las razones de esta reducción de poder, parece haber sido causado en parte por las interacciones de Egipto con otras culturas, incluyendo los fenicios, cananeos, mesopotámicos y nubios.

La Transferencia de Poder

Visir

Cuando un visir moría durante el reinado de un faraón, un nuevo visir sería elegido de inmediato. En los períodos anteriores, la persona seleccionada sería otro miembro de la familia del faraón. En tiempos posteriores, el nuevo visir sería o un hijo u otro miembro de la familia del último visir, o uno de los escribas de mayor rango del personal del anterior visir.

Faraón

Cuando un faraón moría, ese visir a menudo continuaba en su rol durante el reinado del próximo faraón. Sin embargo, esto no estaba escrito en piedra, ya que un nuevo visir podía ser elegido en cualquier momento a discreción del faraón.

Visires Más Importantes

1. Imhotep

   Ha habido muchos visires famosos en la historia, pero quizás el más famoso es Imhotep de la Tercera Dinastía. No solo fue canciller del faraón, también fue sumo sacerdote en Heliópolis, ingeniero, médico y arquitecto. También fue un filósofo exaltado que fue divinizado póstumamente y ha sido llamado el verdadero padre de la medicina.

   La lista completa de títulos de Imhotep era:

   • Canciller del Rey de Egipto
   • Primero en la Línea Después del Rey del Alto Egipto
   • Doctor
   • Noble Hereditario
   • Administrador del Gran Palacio
   • Carpintero Principal
   • Escultor Principal
   • Constructor
   • Fabricante Principal de Vasijas

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   © Olaf Tausch - La Pirámide Escalonada, diseñada por Imhotep

2. Rekhmire

   Sirviendo a Tutmosis III durante la 18ª Dinastía, desde 1479 a 1425 a.C., Rekhmire alcanzó la fama en parte gracias a su tumba, que contiene representaciones detalladas de la vida diaria en el Nuevo Reino. Su tumba también contiene su texto “La Instalación del Visir”, que proporciona una visión de los deberes y responsabilidades completas de un visir y es el único escrito de este tipo conocido.

   Rekhmire sirvió a los faraones por más de 50 años, pero parece haber caído en el desfavor del faraón cuando Rekhmire tenía unos 70 años.

   Algunos estudiosos especulan que Rekhmire fue el faraón con quien los israelitas trataron en el momento de las grandes plagas en Egipto; él estaba al mando en ese momento porque el faraón estaba fuera de campaña. Algunas historias dicen que él liberó a los israelitas. Cuando el faraón se enteró de esto, estuvo extremadamente disgustado, de ahí la caída de Rekhmire del favor del faraón.

3. Ankhu

   Hijo de un visir, Ankhu sirvió al Rey Sobekhotep II y al Rey Khendjer durante la 13ª Dinastía. Se cree que tenía aproximadamente 55 años cuando servía bajo el Rey Khendjer. Se especula que pudo haber servido como visir para hasta cinco reyes que gobernaron solo por cortos períodos.

   La importancia del visir en mantener la continuidad del gobierno es evidente durante el mandato de Ankhu; cuando varios reyes fueron depuestos en un corto tiempo, el país podría haber caído en el caos. Era la responsabilidad del visir del antiguo Egipto asegurar que el orden permaneciera.

   Con su esposa Mereret, Ankhu tuvo dos hijos, Lymeru y Resseneb, quienes también se convirtieron en visires. Ahkhu tenía estatuas de sus padres y de él mismo colocadas en su tumba; la estatua de su madre es una de las pocas estatuas femeninas en su tumba.

4. Hemiunu

   Un visir bajo el faraón Khufu durante la 4ª Dinastía, se sabe poco de él excepto su gran logro. Fue el arquitecto que diseñó y supervisó la construcción de la Gran Pirámide de Giza.

   Hemiunu era hijo del Príncipe Nefermaat y sobrino de Kanefer, ambos visires antes que él. También era nieto del faraón Snofru y sobrino de Khufu. Parece que fue un visir modelo con una carrera altamente exitosa e impactante. Como recompensa por su leal servicio, fue enterrado junto a la Pirámide para estar siempre cerca de su rey.

Datos sobre el Rol de los Visires en la Historia

• Los visires en el antiguo Egipto sirvieron a la civilización egipcia durante milenios. Jugaron un papel crucial en todos los aspectos del gobierno y, a veces, el gobierno mantenía el orden simplemente por la presencia del visir.
• Aunque un rol prestigioso, llevaba una gran responsabilidad y eran pocas las funciones en las que un visir no estaba involucrado.
• Los visires del antiguo Egipto necesitaban ser extremadamente inteligentes, muy conocedores y bien educados, y de la más alta moralidad.
• Necesitaban estar dedicados a servir a otros, ser humildes y siempre tener los mejores intereses de su país en el frente de sus decisiones.

Bibliografía

• Una Historia del Antiguo Egipto. Blackwell, 1992por Grimal, Nicholas
• El Juicio del Faraón: crimen y castigo en el antiguo EgiptoTyldesley, Joyce A