El Valle de los Reyes

El Valle de los Reyes es uno de los primeros ejemplos de una necrópolis (literalmente, una "ciudad de los muertos"). Un verdadero cementerio de los grandes faraones y nobles de Egipto durante un período de 500 años, el Valle de los Reyes sigue siendo una de las fuentes más ricas de la historia del Antiguo Egipto.

Denominado correctamente por los estudiosos como ‘La Gran y Majestuosa Necrópolis de los Millones de Años del Faraón, Vida, Fuerza, Salud en el Oeste de Tebas’, o ‘El Gran Campo’ (Ta-sekhet-ma’at en egipcio antiguo y copto), también se le llama Wadi al Muluk, o Wadi Abwab al Muluk en árabe egipcio.

Declarado Sitio del Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1979, sigue siendo un destino turístico popular tanto para extranjeros como para locales. Aunque su principal importancia radica en ser uno de los centros arqueológicos y egiptológicos más conocidos y fundamentales en la actualidad.

¿Dónde está el Valle de los Reyes?

El Valle de los Reyes está ubicado en la orilla occidental del río Nilo, frente a la actual Luxor, y antes se conocía como Tebas. El Valle de los Reyes es una necrópolis dentro de una necrópolis, situada en el corazón de la Necrópolis Tebana, y consta de dos valles: los Valles Este y Oeste, dominados por la cima de al-Qurn.

 

 

Conocido por los antiguos egipcios como ‘la Cima’ (ta dehent), al-Qurn más tarde se convirtió en la inspiración teórica para las Pirámides Egipcias. Al estar en el corazón de una árida y desolada extensión del desierto, fue un lugar ideal para el entierro de la realeza, nobleza y todas las demás familias de élite que podían permitirse una tumba, gracias en parte a su naturaleza aislada.

Clima

El inhóspito clima de la zona alrededor del valle - días abrasadores y noches heladas, lo hacía inadecuado para que la gente viviera y prosperara. Esto previno, en cierta medida, el saqueo de tumbas, que era común en la época. Sin embargo, el duro clima hizo poco para disuadir a los ladrones verdaderamente atrevidos de robar tumbas que de alguna manera eran accesibles.

Por otro lado, las temperaturas implacables del Valle de los Reyes ayudaron a que la práctica posterior de la momificación fuera más exitosa, especialmente dado que la práctica del embalsamamiento se convirtió en el eje sobre el cual se sostenía toda la espiritualidad del Antiguo Egipto.

Disposición Geológica y Topográfica del Valle de los Reyes

El Valle de los Reyes está ubicado en un área que consta de condiciones de suelo mixtas. La necrópolis está en realidad en un lugar llamado wadi, que está compuesto por varias concentraciones de piedra caliza dura, casi impenetrable, y capas más suaves de marga.

El Valle es conocido no solo por la calidad duradera de su piedra caliza, sino también por su red de cuevas naturales y túneles, así como por las ‘repisas’ naturales que descienden por una pendiente hasta un suelo de roca.

Estas redes de cuevas naturales existían antes del desarrollo de la arquitectura egipcia, aunque el descubrimiento de las repisas se produjo recientemente, gracias al esfuerzo del Proyecto de Tumbas Reales de Amarna, que ayudó a arrojar algo de luz sobre la complejidad de las estructuras naturales del Valle entre 1998 y 2002.

Historia del Valle de los Reyes

Las primeras tumbas ubicadas en el Valle de los Reyes fueron colocadas oportunistamente en hendiduras formadas naturalmente, bien escondidas en los acantilados o riscos de piedra caliza.

En estas hendiduras, la marga más suave y la piedra caliza desgastada o erosionada podían desprenderse fácilmente para crear entradas para los cuerpos de los fallecidos. Más tarde, se construyeron cámaras más profundas o se utilizaron túneles y cavernas naturales como criptas de facto para la realeza y la nobleza.

Después de 1500 a.C., los reyes egipcios ya no emprendieron grandes proyectos como la construcción de pirámides, mientras que el Valle de los Reyes se convirtió en el principal lugar de entierro designado.

La práctica de construir tumbas elaboradas antecede al Valle como el cementerio establecido de los faraones por varios cientos de años. Se cree que comenzó justo después de la derrota de los hicsos y el ascenso del padre de Amenhotep, Ahmose I (1539-1514 a.C.).

Durante un período de más de quinientos años (1539 a 1075 a.C.), el Valle de los Reyes fue un lugar utilizado para el entierro de la realeza egipcia, aunque el nombre mismo del valle es algo engañoso. De hecho, no había en sentido estricto una "exclusividad" en los entierros permitidos dentro de la necrópolis.

Ahora se sabe que muchas de las tumbas no se usaron para reyes. En cambio, algunas pertenecían a personas influyentes, como miembros de la casa real, esposas, asesores de confianza, nobles e incluso algunos plebeyos.

No fue hasta la Dinastía XVIII que se implementó alguna medida de exclusividad para el entierro en el Valle, tanto que se creó especialmente una "Necrópolis Real" con ese propósito. Esto dio lugar a las tumbas altamente complejas y ornamentadas que se han convertido en un sello distintivo de los criptas faraónicas, aunque los entierros comunes ocasionales para sirvientes de la corte y su clase fueron relegados a simples tumbas excavadas en la roca o nichos.

Descubrimiento y Exploración

El descubrimiento de tumbas antiguas en el Valle de los Reyes no es algo nuevo. De hecho, antes del descubrimiento de la tumba del Rey Tutankamón, ya se habían explorado un asombroso número de 62 tumbas prominentes. Muchas de estas eran tumbas pequeñas, que básicamente eran simples agujeros en el suelo, mientras que las muy grandes revelaron más de 100 otras cámaras subterráneas.

Desafortunadamente para los exploradores arqueológicos modernos, se descubrió que la mayoría de estas cámaras y tumbas habían sido saqueadas por antiguos ladrones de tumbas. Afortunadamente, el verdadero tesoro encontrado allí fue el arte de los antiguos egipcios; estas pinturas murales permitieron a los expertos vislumbrar las vidas de los faraones y otras personas importantes enterradas allí.

Aún hoy se realizan actividades de excavación, dentro del Proyecto de Tumbas Reales de Amarna (ARTP), que es una expedición arqueológica establecida a fines de la década de 1990. Algunos de los primeros descubrimientos de tumbas se realizaron hace muchas décadas, utilizando herramientas rudimentarias, y estos sitios no se excavaron a fondo.

Los trabajos de excavación en curso están utilizando tecnologías de vanguardia para buscar nueva información en sitios de tumbas más antiguos, así como en ubicaciones dentro del Valle de los Reyes que aún no se han explorado.

Arquitectura y Diseño

Sin lugar a dudas, los antiguos arquitectos egipcios eran mucho más avanzados de lo que cualquiera podría haber imaginado. Utilizando las cavernas naturales dentro del valle, los antiguos arquitectos esculpieron paredes, cámaras y caminos intrincados sin herramientas modernas con sorprendente precisión. Las herramientas egipcias como picos, martillos, palas y cinceles estaban hechas de madera, piedra, marfil, hueso y cobre.

Aunque impresionantes, la arquitectura y el diseño de las primeras tumbas del Valle son inconsistentes.

No hay patrones unificados en el diseño de las tumbas. Debido a la imprevisibilidad de las formaciones de piedra caliza en la zona, los faraones invariablemente intentaban elegir lo que percibían como el lugar más "superior" en comparación con sus predecesores.

Más tarde, la construcción de grandes tumbas se volvió más "estandarizada", con tres corredores seguidos por una antecámara y una cámara del sarcófago "segura", a veces oculta, situada en una parte muy profunda de la tumba.

Este no era el diseño o la disposición estándar de los ejes de las tumbas funerarias para los faraones. Sin embargo, dado que algunos constructores se desviaban de esta regla no escrita, generalmente a instancias del faraón que encargaba la tumba, a veces se añadían más "seguros" contra robos al diseño de las tumbas.

Tumbas en el Valle de los Reyes

Cuáles de los faraones fueron enterrados primero en el Valle de los Reyes sigue siendo debatido hasta el día de hoy. Se supone por muchos estudiosos que fue Amenhotep I o Tutmosis I. Aunque la veracidad del primero aún es incierta, los registros históricos existentes que datan de la época prueban que fue Tutmosis I uno de los primeros faraones enterrados en el Valle.

El Valle Este alberga un número significativamente mayor de tumbas que el Oeste, que solo tiene cuatro tumbas conocidas. Las tumbas son conocidas por el orden de su descubrimiento: la primera tumba encontrada fue la de Ramsés VII, y se le dio la etiqueta de KV1, donde KV significa "Valle de los Reyes". No todas las tumbas se usaron para albergar cuerpos, algunas solo contenían suministros, mientras que otras estaban completamente vacías.

Tutankamón

En el Valle Este, en 1922, Howard Carter encontró lo que fue etiquetado como KV62: la tumba de Tutankamón.

Si bien muchas de las tumbas y cámaras del área fueron saqueadas por ladrones, esta estaba intacta y llena de tesoros. Cosas valiosas como joyas, estatuas, armas y el carro del faraón fueron hallazgos valiosos, pero el verdadero tesoro fue el sarcófago magníficamente decorado, con los restos del joven rey en su interior.

KV62 fue el último gran hallazgo hasta principios de 2006, cuando se excavó KV63; KV64 se descubrió más tarde utilizando tecnología de radar. Estos descubrimientos recientes son tan fascinantes como los encontrados anteriormente en el siglo XX, aunque KV64 aún no ha sido excavado.

Los nuevos hallazgos en el Valle de los Reyes muestran que KV63 no es una tumba, sino una cámara de almacenamiento, ya que ninguno de los siete ataúdes contiene momias; en su lugar, hay vasijas de barro utilizadas en el proceso de momificación. Sin embargo, la información aún no ha sido verificada por el Consejo Supremo de Antigüedades, ya que el hallazgo no fue presentado adecuadamente ante el Consejo antes de enviar noticias del descubrimiento.

Ramsés II

A diferencia de Tutankamón, quien murió en su adolescencia, otro rey sobrevivió mucho más tiempo. Faraón Ramsés II vivió una vida plena y también fue enterrado aquí.

Considerado el más grande de todos los reyes de Egipto, su intención era dejar un legado que durara para siempre. Se erigieron grandes estatuas del faraón alrededor de los grandes proyectos de construcción de Egipto, como los templos de Abu Simbel, con el propósito de distinguirse de otros faraones. Como tal, la tumba de Ramsés II no es menos que grandiosa.

Es una de las tumbas más grandes del Valle de los Reyes, con una entrada en pendiente pronunciada que conduce a una gran cámara con columnas. Luego, los corredores se dividen en la cámara funeraria bien decorada y múltiples cámaras laterales. Todas ellas son asombrosas hazañas de la ingeniería antigua que se encuentran en otras tumbas más grandes.

Templo Mortuorio de Hatshepsut

En el área cercana de Deir el-Bahari se encuentra un templo mortuorio encargado por Hatshepsut, la primera mujer en tomar el título de Rey del Alto y Bajo Egipto, ya que no existía título equivalente para mujeres; el más cercano era Consorte de la Reina, y este no era su papel en absoluto.

El templo mortuorio fue hallado por una familia local que albergaba un gran número de momias; la familia retiraba artefactos de una momia o dos y los vendía, aunque esto terminó en 1881 cuando las autoridades lo descubrieron y fueron enviadas a investigar.

Las momias de más de 50 reyes, reinas y varios nobles fueron trasladadas del Valle de los Reyes a este templo por sacerdotes durante la Dinastía XXI para preservarlas del saqueo y la profanación por parte de los ladrones de tumbas. Cerca de allí, se encontró otro escondite que contenía las momias de los sacerdotes que habían trasladado a los faraones en primer lugar.

Datos sobre el Valle de los Reyes

• El Valle de los Reyes estuvo protegido, durante un tiempo, por una orden de élite de guardias llamados los medjay. Ellos vigilaban las tumbas para asegurarse de que los ladrones de tumbas y los plebeyos no las profanaran ni intentaran enterrar a sus propios muertos en el Valle.
• La maldición de los faraones no es nueva, eran un "resguardo" común utilizado por los antiguos egipcios, en un intento por infundir miedo en los plebeyos supersticiosos y altamente religiosos que entretenían la idea de robar o profanar sus tumbas.
• Desafortunadamente, este engaño hizo muy poco para disuadir a los imprudentes ladrones de tumbas que se atrevían a arriesgar cualquier maldición espiritual a cambio de ganancias terrenales.
• De todas las tumbas conocidas encontradas en el Valle, solo dieciocho están abiertas al público, aunque ninguna de ellas está abierta al mismo tiempo.
• Debido al historial pasado de vandalismo e incluso intentos de robar paneles de jeroglíficos, los turistas que visitan las tumbas abiertas ahora están obligados a permanecer en fila.