Mastabas del Antiguo Egipto

¿Qué es una Mastaba?

En egipcio antiguo, el término para una mastaba significaba "casa eterna", refiriéndose al lugar de descanso final de los muertos. La palabra mastaba derivaba de una palabra árabe que significa "banco", y de hecho, desde lejos, la estructura parece un banco. Tenía un techo plano y una forma rectangular con lados inclinados hacia afuera. Se construía con piedra o ladrillos hechos de barro del Nilo.

Las mastabas eran tumbas y comenzaron como sitios de enterramiento para la realeza, incluidos los faraones, en las primeras dinastías del antiguo Egipto. A medida que comenzó el Reino Antiguo, los faraones empezaron a ser enterrados en pirámides en lugar de mastabas. Los plebeyos continuaron usando la mastaba como una casa funeraria durante más de mil años.

No es una exageración decir que los antiguos egipcios estaban preocupados por la muerte, y en particular, por la vida después de la muerte. Esta creencia se destaca en gran parte de la arquitectura egipcia, desde las pirámides hacia abajo. Se dedicaron cantidades increíbles de trabajo a la construcción de tumbas, siendo las pirámides el pináculo de esto. Los egipcios creían que el alma no podía vivir en el más allá si su cuerpo no era preservado y protegido de la corrupción en la Tierra.

Desde la Era Predinástica y continuando en dinastías posteriores, los egipcios trabajaron en el desarrollo de mejores y más métodos complejos para enterrar a sus muertos. Los objetivos principales en la construcción de tumbas eran la preservación del cuerpo y la protección del exterior.

El primer método utilizado por los antiguos egipcios fue un simple pozo excavado en la arena. El cuerpo se colocaba en la tumba junto con efectos personales o artículos útiles para el más allá. Debido al contacto con el desierto seco, el cuerpo se preservaba naturalmente con momificación, aunque no estaba tan protegido.

Así surgió la mastaba. Esta fue la primera estructura funeraria construida por los egipcios. Las mastabas brindaban protección al cuerpo contra animales salvajes y posibles ladrones de tumbas, sin embargo, no preservaban el cuerpo de manera tan natural como el entierro en la arena. Esto llevó a los egipcios a desarrollar un sistema de momificación mediante medios artificiales. Hasta algún momento en el Reino Antiguo, solo la realeza y los funcionarios de alto rango eran enterrados en la mastaba.

Estructura de una Mastaba

La estructura de la mastaba pudo haber sido influenciada por las ideas mesopotámicas, ya que esta civilización estaba construyendo edificios y estructuras similares al mismo tiempo. Construida con ladrillos de barro del Nilo o piedra, la mastaba tenía una forma similar a un banco con un techo plano y lados inclinados.

Ladrillos de barro del Nilo se usaron exclusivamente al comienzo de la construcción de mastabas, y formaban la mayor parte de la construcción incluso cuando la piedra estuvo disponible. Los constructores construían las áreas importantes de la tumba con piedra y luego construían el resto con ladrillos de barro. Esto probablemente se debía a la fácil disponibilidad de los ladrillos de barro y al hecho de que la mastaba eventualmente se convirtió en una tumba común en lugar de una real.

La mastaba generalmente tenía una altura de 30 pies y se extendía unas cuatro veces más de lo que medía de ancho. La ubicación de la mastaba estaba estrechamente relacionada con las creencias egipcias sobre la vida después de la muerte. Construirla en una posición norte-sur aseguraba que el alma tendría acceso al más allá.

La parte de la mastaba que sobresalía sobre el suelo contenía una pequeña capilla para las ofrendas. Esta capilla también tenía una puerta falsa. Durante el descanso del cuerpo, la familia del difunto y los sacerdotes seguían trayendo alimentos y varias otras ofrendas. Esto formaba parte de la creencia egipcia de que el alma podía usar los objetos traídos a su tumba en la Tierra para sostenerse en el más allá.

El interior de la mastaba consistía en una cámara profunda excavada en el suelo y reforzada con piedra o una combinación de piedra y ladrillo. La cámara que contenía el cuerpo se excavaba lo más profundamente posible, incluso más allá de la roca madre. Luego se revestía con madera. Otra cámara estaba escondida en lo profundo para mantener a salvo los objetos del alma. Los objetos podían ser cualquier cosa, desde comida, ropa y cerveza, hasta efectos personales y preciados de la persona en vida.

Otro objeto escondido en lo profundo de la mastaba era una estatua de la persona. Generalmente estaba muy bien oculta dentro de la mampostería para protegerla. En la cámara oculta, se cortaban pequeñas aberturas en las paredes en la parte superior. Estos agujeros permitían que el alma entrara y saliera, lo cual era esencial para su existencia continua. Incienso, conjuros y rituales a menudo se realizaban con la intención de llegar a la estatua.

Historia Arquitectónica de las Mastabas en el Antiguo Egipto

En los primeros días del antiguo Egipto, la mastaba era la tumba estándar para la realeza, los faraones y otros miembros de la élite social. Abydos fue el sitio de numerosos monumentos funerarios vacíos, llamados cenotafios, mientras que Saqqara sirvió como el sitio del cementerio real, desde donde se podía observar la capital de Memphis en ese momento. La mastaba evolucionó durante este temprano período de la civilización egipcia.

La Primera Dinastía vio la construcción de mastabas que copiaban un plano básico de casa y consistían en varias habitaciones. La habitación central albergaba el sarcófago, mientras que las otras habitaciones servían como espacio de almacenamiento para las numerosas ofrendas funerarias. Toda la estructura se construía en un pozo poco profundo, mientras que la gran superestructura abarcaba un área aún mayor.

En la Segunda y Tercera Dinastías, la mastaba escalonada se volvió común. Este tipo de mastaba tenía una cámara funeraria hundida y ofrecía acceso a la parte superior de la estructura a través de una escalera.

Para la Tercera Dinastía, los faraones dejaron de usar la mastaba en favor de las pirámides. La nobleza egipcia y los plebeyos continuaron enterrando a sus muertos en la mastaba. Cientos de estas tumbas en forma de banco se pueden encontrar en la meseta de Giza, no lejos de las pirámides.

Para la Cuarta Dinastía, comenzaron a aparecer tumbas excavadas en acantilados rocosos. Estas se construían principalmente en el Alto Egipto, al sur, donde había más geografía rocosa. La razón de estas tumbas fue debido a los ladrones de tumbas. La forma distintiva de la mastaba también se usó aquí, con la adición de una capilla para ofrendas y un pozo vertical.

En la Quinta Dinastía, se añadieron capillas aún más elaboradas a las mastabas. Estas tenían numerosas habitaciones, un salón decorado con columnas y una cámara oculta. La sala de entierro se construía muy por debajo del lado sur de la mastaba. Estaba conectada a una escalera que conducía hacia arriba a través de un pasaje inclinado y emergía en el patio principal de la tumba.

El Reino Nuevo vio en gran parte el fin de la mastaba, completamente reemplazada por la pirámide construida sobre una cámara funeraria.

Datos sobre la Mastaba del Antiguo Egipto

• Las primeras mastabas se encuentran principalmente en Giza, junto con las pirámides.
• Mastaba proviene de una palabra árabe que significa "banco" y se traduce como "casa eterna" en egipcio antiguo.
• Las primeras dinastías pre-dinásticas y dinásticas favorecieron la mastaba para faraones y la élite social.
• Para la época del Reino Antiguo, la mayoría de los faraones y la realeza usaban pirámides en lugar de mastabas, pero esta seguía siendo utilizada por otros egipcios.
• La mastaba cayó en desuso por completo en la época del Reino Nuevo.