Menfis

Ubicación

Menfis está ubicada al sur del delta del río Nilo en la orilla oeste. Se encuentra a unas 15 millas al sur del moderno El Cairo y se sitúa en la frontera que divide el Alto y Bajo Egipto. Es el hogar de las pirámides de Guiza y la Gran Esfinge. También es el hogar de la gran necrópolis, Saqqara, que fue un lugar de entierro popular para los faraones del Reino Antiguo, así como para otros nobles.

Historia de Menfis

Menfis fue fundada por el Rey Menes, quien unificó el Alto y Bajo Egipto en una sola monarquía. El primer nombre de la ciudad fue “Paredes Blancas”, que probablemente deriva del ladrillo encalado del palacio de Menes. Menfis fue una ciudad tan importante durante el Reino Antiguo que muchos faraones y otras personas poderosas eligieron los acantilados del desierto aquí como su lugar de entierro.

Menfis es el centro de culto de Ptah, un dios creador en la religión del antiguo Egipto. También fue el patrón de los artesanos, lo cual era apropiado porque Menfis, en su apogeo, prosperó como un centro de comercio. Aunque no estaba directamente en el río Nilo, un canal lo conectaba, lo que permitía un abundante comercio.

Muchos templos fueron construidos aquí en honor a Ptah y a la diosa Sekhmet con cabeza de leona (su esposa) y su hijo, Nefertem. Sin embargo, estos templos ahora yacen en ruinas. En su momento, el Gran Templo de Ptah se erigió como una de las estructuras más prominentes de la ciudad.

Menfis disfrutó de ser la capital de Egipto durante ocho dinastías consecutivas en el Reino Antiguo. Con el ascenso de Tebas durante el Reino Nuevo, Menfis decayó. Sin embargo, siguió funcionando como una segunda capital de Egipto y vio nacer a Amenhotep II.

Menfis fue tomada por el rey persa Cambises II en 525 a.C. Alejandro Magno derrotó a los persas en 332 a.C. y mantuvo a Menfis como su cuartel general mientras planeaba su ciudad, Alejandría, al norte.

Durante el auge del cristianismo, muchos de los templos fueron destruidos y Menfis fue finalmente abandonada. Las pocas estructuras que quedaban fueron desmanteladas para construir otras aldeas, incluida la ciudad de El Cairo.

Restos de Menfis

Hoy en día, solo quedan unos pocos restos de la gran ciudad de Menfis. Uno de ellos es una estatua de Ramsés II. Una vez medía 40 pies de largo, pero ha sido dañada y ahora le faltan las piernas y los pies. En su momento, adornaba el templo de Ptah. Sin embargo, ha sufrido mucho daño tras siglos de estar enterrada en la arena.

El otro importante vestigio en Menfis es la Esfinge de alabastro. Más pequeña y menos prominente que la Gran Esfinge de Guiza, la Esfinge de alabastro tiene unos 13 pies de altura y 24 pies de largo. Se estima que pesa unas 80 toneladas.

Saqqara

Saqqara sirvió como la necrópolis (cementerio) de Menfis. Es importante porque alberga muchas pirámides, incluida la Pirámide Escalonada de Djoser, construida durante la 3ª Dinastía. Otros 16 reyes egipcios construyeron sus pirámides en Saqqara. Personas notables no reales también eligieron Saqqara como su lugar de entierro. En 1979, el área fue designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El primer gran edificio de piedra en Egipto se le atribuye al rey de la tercera dinastía, Djoser, y su consejero, Imhotep. Este edificio de piedra es la Pirámide Escalonada de Saqqara.

Algunos de los monumentos encontrados en Saqqara incluyen:

• Complejo Piramidal de Teti
• Complejo Piramidal de Pepi I y Pepi II
• Complejo Piramidal de Netjerikhet
• Complejo Piramidal de Sekhemkhet
• Complejo Piramidal de Userkaf
• Tumba de Hotepsekhemwi
• Complejo Piramidal de Merenre I

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Exploración arqueológica de Menfis

El pueblo de Mit Ruhaynah está cerca de las ruinas de la antigua ciudad de Menfis. A principios del siglo XX, algunas de las murallas de la antigua ciudad (aunque ya estaban en ruinas) aún podían verse, pero desde entonces han desaparecido. Desafortunadamente, muchas de las pirámides y tumbas fueron saqueadas por cazadores de tesoros antes de que se pudiera realizar una verdadera investigación académica.

Línea de tiempo

• 1850: Auguste Mariette descubrió el Serapeo.
• 1908-1913: Sir Flinders Petrie descubrió una sección del Templo de Ptah. Estas secciones han desaparecido desde entonces.
• 1917: Se excavaron los cimientos del palacio de Merneptah por una expedición de la Universidad de PA.
• Década de 1930: Walter Byron Emery descubrió importantes tumbas de la primera dinastía.

Otros arqueólogos notables incluyeron a Andrew Reisner y Hermann Junker (excavaciones en Guiza), Ludwig Borchardt (excavó pirámides y templos solares de la 5ª dinastía), Zakaria Goneim (descubrió una pirámide desconocida de la 3ª dinastía) y J.P. Lauer (complejo de la Pirámide Escalonada).

Datos sobre Menfis

• Los objetos funerarios de Saqqara son considerados una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.
• Menfis sirvió como capital de Egipto cuando los persas gobernaban durante la 27ª Dinastía.
• La palabra “Menfis” es una palabra griega derivada de la palabra egipcia “Menofre”.
• En el siglo V a.C., el historiador griego Heródoto visitó Menfis.
• El auge de la ciudad portuaria de Alejandría condujo al abandono final y deterioro de Menfis.
• También conocida como Ankh Tawy, que significa “uniendo las dos tierras” (Alto y Bajo Egipto).
• La Pirámide Escalonada de Saqqara fue construida en 2650 a.C.
• Los Toros Apis, considerados manifestaciones vivientes de Ptah, fueron enterrados en el Serapeo de Saqqara.
• Saqqara cubre un área de aproximadamente cuatro millas cuadradas y se divide en dos categorías: Saqqara-Norte y Saqqara-Sur.
• Menfis fue fundada por el Rey Menes en 3,100 a.C.